El sábado se confirmaron siete muertes relacionadas con las condiciones atmosféricas en Tennessee, lo que elevó el número total de muertes a 17, después de que devastadoras tormentas y tornados azotaran el sur y el medio oeste desde el viernes hasta la madrugada del sábado.
Las últimas muertes se confirmaron en el condado de McNairy, Tennessee, cuando la amenaza de un tiempo más severo se avecinaba el sábado por la tarde.
Más de 50 informes preliminares de tornados en al menos seis estados, incluido Arkansas, donde las tormentas mataron a cinco personas: cuatro en la pequeña ciudad de Wynne y otra persona en North Little Rock, dijeron funcionarios locales.
Tres personas murieron en Indiana por una tormenta el viernes por la noche que dañó casas y un departamento de bomberos voluntarios cerca de Sullivan, una ciudad a unos 59 km (95 millas) al suroeste de Indianápolis, dijo el sargento de la policía estatal, Matt Ames.
En el condado de Madison, Alabama, una persona murió y cinco resultaron heridas durante la noche, dijeron las autoridades durante una conferencia de prensa el sábado por la mañana.
En el condado de Pontotoc, Mississippi, una persona murió y otras cuatro resultaron heridas, según la Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi.
Al menos 50 personas fueron enviadas a hospitales en el condado de Pulaski de Arkansas, donde un tornado azotó el área de Little Rock el viernes, dijo la portavoz del condado, Madeline Roberts. Otras cinco personas fueron hospitalizados después de que un tornado azotara el viernes en Covington, Tennessee, según un portavoz de Baptist Memorial Health Care .
En Little Rock, el “impacto es devastador”, dijo el alcalde Frank Scott a CNN el sábado. “Literalmente, en cuestión de minutos, atravesó toda la parte occidental de la ciudad de Little Rock… Simplemente salió de la nada”.
Al menos 2.100 residentes en la trayectoria del tornado se vieron afectados, dijo. Los barrios y los negocios comerciales quedaron devastados.
Más de 30.000 personas siguen sin electricidad, dijo.
La información preliminar muestra que se reportaron al menos 22 tornados en Illinois, ocho en Iowa, cuatro en Tennessee, cinco en Wisconsin y un par en Mississippi.
En Arkansas, se reportaron al menos una docena de tornados, incluso en el área de Little Rock. Los tornados en ese estado dejaron las casas casi planas y las carreteras quedaron cubiertas con lo que alguna vez fueron los techos y las paredes de los edificios.
William Williams, que es empleado en un supermercado Kroger en Little Rock, dijo a KATV, afiliada de CNN, que está “agradecido de estar vivo” después de que un tornado pasara cerca del área mientras trabajaba este viernes por la tarde. Se refugió dentro de la tienda y luego salió para ver a las personas heridas, incluida una mujer que, según dijo, tenía una lesión grave en la pierna.
“Todo sucedió en unos cinco segundos. Llegó, boom”, dijo Williams a KATV. “Se podía escuchar mucha conmoción y esas cosas. … salí, y es una locura. La gente tenía sangre por todo el rostro… Estoy agradecido de estar vivo”.
A unos 62 km (100 millas) al este de Little Rock, la ciudad de Wynne fue “básicamente cortada a la mitad por daños de este a oeste”, dijo la alcaldesa Jennifer Hobbs a CNN este viernes por la noche.
“Todavía estamos en modo de triaje”, dijo Hobbs, y agregó que los equipos estaban tratando de determinar la gravedad del daño y las posibles lesiones.
Algunas casas en Wynne —hogar de unos 8.000 residentes— quedaron completamente destruidas en montones de madera, mientras que a otras les arrancaron los techos, dejando al descubierto los interiores de las casas llenas de escombros de la tormenta, según muestran imágenes de drones proporcionadas a CNN por Ray Sharp. Muchos árboles se derrumbaron, dejando intransitables lo que parecen ser caminos residenciales y dañando las estructuras.
Las tormentas severas de este viernes se produjeron una semana después de que el tiempo severo azotara el sureste y matara al menos a 26 personas. Un tornado nocturno, que hace que las personas sean más propensas a sufrir daños extensos, arrasó gran parte de Rolling Fork, Mississippi, donde rugieron vientos máximos estimados de 273 kmh (170 mph).
En el norte de Illinois, más de 200 personas estaban dentro del Teatro Apollo en Belvidere para un evento cuando su techo se derrumbó el viernes por la noche, dejando una persona muerta y decenas heridas, dijo el jefe de bomberos de la ciudad. El colapso se produjo cuando un conjunto tormentas con vientos de 80 kmh (50 mph) y granizo se movió a través del área, según funcionarios y el Servicio Meteorológico Nacional. No quedó claro de inmediato si la tormenta hizo que el techo del teatro se derrumbara.
Veintiocho personas fueron trasladadas a hospitales como resultado del colapso, dijo el jefe de bomberos de Belvidere, Shawn Schadle.
Mientras tanto, en Indiana, la tormenta arrasó con el condado de Sullivan y atrapó a la esposa de un funcionario local dentro de su casa hasta que su hijo la rescató.
Jim Pirtle, director de manejo de emergencias del condado, le dijo a CNN que su casa y muchas otras fueron destruidas el viernes por la noche.
“Llamé (a mi esposa) 45 minutos antes de que ocurriera. Le dije: ‘Robin, tienes que ir a algún lado’. No tenemos sótano”, dijo Pirtle. “Estaba hablando por teléfono con ella y ella estaba llorando, ‘Jim, te amo’ y la tormenta comenzó a destrozar la casa.
“Nos golpearon mucho”, dijo Pirtle hablando por teléfono desde Florida, y agregó que estaba trabajando con los funcionarios de emergencia de forma remota.
“Todavía no estoy seguro de las muertes”, agregó. “Todavía tenemos personas desaparecidas”.
Casas en Sullivan, una ciudad que alberga a unos 4.000 residentes, sufrieron graves daños debido a la tormenta, dijo el alcalde Clint Lamb.
“Necesitamos que todos los ciudadanos se mantengan seguros y se queden quietos”, dijo Lamb en una publicación de Facebook durante la noche. “Los socorristas necesitan calles despejadas para poder atender las áreas afectadas. Oren por las familias de Sullivan y el personal de seguridad pública”.
Los condados de Howard, Johnson y Sullivan se han visto muy afectados por las tormentas, según el meteorólogo Andrew White de la Oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Indianápolis.
Sin embargo, el daño en el condado de Howard fue menor y no se reportaron heridos, según la directora de manejo de emergencias, Janice Hart.
Para el sábado, es posible que ocurran más tornados en el sureste de Indiana, el oeste de Ohio y el norte de Kentucky, según el Centro de Predicción de Tormentas. El área, que incluye las ciudades de Dayton y Cincinnati, estaba bajo vigilancia de tornado que advertía de ráfagas de viento de hasta 112 kmh (70 mph) junto con granizo.
El sábado por la mañana, alrededor de 70 millones de personas corren un riesgo leve de clima severo, un nivel 2 de 5, en partes del valle de Ohio, el noreste, incluidas la ciudad de Nueva York y Filadelfia, y partes del sureste, según el Centro de Predicción de Tormentas.
Se espera que las tormentas en el sureste permanezcan de fuertes a severas hasta el sábado por la tarde, pero estas tormentas deberían moverse mar adentro por la noche.
Se espera que una ronda de tormentas severas, incluidos vientos dañinos, aumente en partes del noreste desde la tarde hasta la noche. Estas tormentas podrían afectar algunas de las grandes ciudades del noreste, incluidas Filadelfia, Nueva York y Boston por la noche.
El viernes, granizo grande demostró ser peligroso cuando bombardeó el norte de Illinois, agrietando y abollando los parabrisas de los automóviles, según una publicación de Facebook de la Agencia de Desastres y Servicios de Emergencia del Condado de Fulton.
A 125 km (78 millas) al sureste de allí, varios negocios quedaron “básicamente destruidos”, dijo el alguacil Jack Campbell a CNN, y hasta 40 casas resultaron dañadas alrededor de Sherman, a menos de 10 millas al norte de Springfield.
Casi 450.000 hogares y negocios quedaron a oscuras la madrugada del sábado en Indiana, Illinois, Arkansas y Tennessee, con aproximadamente un tercio de los apagones reportados en Indiana, según el sitio web de seguimiento PowerOutage.us.
En Arkansas, la gobernadora Sarah Huckabee Sanders declaró el estado de emergencia y señaló que el estado "no escatimará recursos" para responder y recuperarse de la tormenta y activó la Guardia Nacional del estado.
