La nave espacial STEREO-A de la NASA ha pasado cerca de la Tierra por vez primera desde que en 2006 partió al espacio y comenzó a alejarse de nuestro mundo. El máximo acercamiento ocurrió el pasado 12 de agosto.
Las naves espaciales gemelas STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) se lanzaron al espacio el 25 de octubre de 2006 desde la base de la Fuerza Aérea Estadounidense en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos.
La STEREO-A (cuya letra “A” es la inicial de “Ahead”, “por delante”) adelantó a la Tierra en su recorrido orbital alrededor del Sol, mientras que la STEREO-B (cuya letra “B” es la inicial de “Behind”, por detrás) hizo justo lo contrario, quedándose rezagada con respecto a la Tierra .
Durante los primeros años después del lanzamiento, la misión de ambas naves espaciales logró su objetivo histórico: proporcionar la primera vista estereoscópica o de perspectiva múltiple de nuestra estrella más cercana.
El 6 de febrero de 2011, la misión logró otro hito: la STEREO-A y la STEREO-B alcanzaron una separación de 180 grados en sus órbitas. Por primera vez, la humanidad vio a nuestro Sol como una esfera completa. Nunca antes se había logrado ver ambas caras del Sol completas al mismo tiempo.
En definitiva, las naves STEREO nos dieron una visión tridimensional del Sol.
La misión logró muchas otras hazañas científicas a lo largo de los años, y los investigadores estudiaron el panorama solar ofrecido por cada una de ambas naves hasta 2014, cuando el centro de control de la misión en la Tierra perdió el contacto con la STEREO-B después de un reinicio planificado.
Sin embargo, la STEREO-A continúa su viaje, captando paisajes solares de la cara del Sol que en ese momento no es visible desde la Tierra.
Además, la combinación de las imágenes de la STEREO-A con las captadas por otras naves desde otras posiciones permite ver ambas caras del Sol al mismo tiempo y obtener información 3D muy precisa.
Este mes, la ventaja de STEREO-A con respecto a la Tierra en su travesía en torno al Sol ha aumentado hasta una vuelta entera. (Fuente: NCYT de Amazings)
